生物燃料泛指由生物質(zhì)組成或轉(zhuǎn)化的固體、液體或氣體燃料。它是可再生能源開發(fā)利用的重要方向。以燃料乙醇為例，作為生物燃料的一種，其生產(chǎn)原料為生物源，是可再生能源。流傳較廣的說法是，乙醇燃燒過程中所排放的二氧化碳和含硫氣體均低于汽油燃燒所產(chǎn)生的對應(yīng)排放物，又由于它的燃燒比普通汽油更完全，這使其二氧化碳排放量可降低30%左右。因而，燃料乙醇被稱為“綠色能源”或“清潔燃料”。而且，燃料乙醇燃燒所排放的二氧化碳和作為原料的生物源生長所消耗的二氧化碳在數(shù)量上基本持平，這對減少大氣污染及抑制溫室效應(yīng)意義重大。

  支持生物燃料是“綠色能源”的科學(xué)研究很多。比如，2006年，美國明尼蘇達(dá)大學(xué)一個研究小組發(fā)表論文指出，在環(huán)保指標(biāo)上，生物燃料優(yōu)于石油等化石能源。研究人員發(fā)現(xiàn)，燃燒燃料乙醇所排放的溫室氣體比化石能源少12%，而生物柴油溫室氣體產(chǎn)量比化石能源少41%。2010年5月，瑞典隆德大學(xué)的研究人員發(fā)布的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，瑞典的生物燃料與汽油和柴油相比，可減少溫室氣體排放65%至148%。

  生物燃料的“綠色”特性在現(xiàn)實(shí)中也得到支持與印證。最近，芬蘭交通與信息部報(bào)告說，2011年，在交通運(yùn)輸量增加1%的情況下，芬蘭交通運(yùn)輸行業(yè)的二氧化碳排放量為1322萬噸，反而比前一年下降21萬噸。造成碳排放下降的最主要原因，是生物燃料使用量增加。2011年，生物燃料在芬蘭交通運(yùn)輸業(yè)的使用量提高了6%。

  現(xiàn)今，世界各國日益重視生物燃料的發(fā)展。美國、巴西等國家都積極發(fā)展生物燃料技術(shù)。目前，美國和巴西分別是世界第一、第二生物燃料生產(chǎn)國。美國《國家生物燃料行動計(jì)劃》提出，2020年生物燃料將占其能源總消費(fèi)量的25%，2050年達(dá)到50%。巴西作為最早實(shí)施生物燃料產(chǎn)業(yè)化政策的國家之一，早在2006年已實(shí)現(xiàn)40%以上的汽油消費(fèi)由乙醇汽油取代，成為世界上唯一不供應(yīng)純汽油的國家。在德國，生物柴油已替代普通柴油廣泛應(yīng)用于公交車、出租車以及建筑和農(nóng)業(yè)機(jī)械。

  去年8月，全球行業(yè)分析有限公司發(fā)布全球生物燃料（生物乙醇與生物柴油）的全球綜合報(bào)告。報(bào)告稱，到2018年，全球生物燃料消費(fèi)量將達(dá)到5110億升。另據(jù)彭博社發(fā)布的新能源報(bào)告顯示，到2030年，生物燃料有望滿足全球約一半的汽油需求量。